Mikroskopun icat edilmesinden sonra,uzaktaki cisimleri büyütecek ya da daha yakın görünmelerini sağlayacak mercek kombinasyonlarının yapılmasının fazla zaman almayacağı belliydi.Keşif, görünüşe bakılırsa 1608'de bir tesadüf yoluyla gerçekleşti. Hollandalı bir gözlükçü olan Hans Lippershey'in tembel bir anında merceklerle oynayan ve birbirinden belli bir uzaklıktaki iki merceği gözünün önünde tuttuğunda ve ikisinin de içinden baktığında, gerçekten olduğundan oldukça yakın ve baş aşağı durumda uzaktaki bir kilise kulesini gören bir çırağı vardı.Şaşkına dönen çırak, bunu keşfin önemini hemen anlayan ustasına söyledi.Lippershey mercekleri birbirinden uygun uzaklıkta ayıran bir borunun içine yerleştirdi ve ilk ilkel teleskopu (Yunanca "uzağı görmek" anlamındaki sözcüklerden) yaptı.Hollanda hala Ispanya'ya karşı isyan halindeydi ve Lippershey teleskopun düşman gemilerinin ya da birliklerinin çıplak gözden çok önce görülmesini sağlayan önemli bir savaş silahı olabileceğini fark etti. Bunu Nassaulu Maurice'e ( 1586'ya bakınız) söyledi. O da durumu anladı ve aletin varlığını gizli tutmaya çalıştı. Fakat bu çabası başarısızlıkla sonuçlandı. Söylentiler etrafa yayıldı; zaten alet o kadar basitti ki, hemen yapılabiliyordu.
